У лютому та березні настає час, коли на небі можна спостерігати зодіакальне світло або «помилкову зорю». Це незвичайне природне явище характеризується виникненням в сутінковому небі піраміди, що світиться та яка утворюється на заході, через годину після того, як сіло Сонце.
Суть явища зодіакального світла полягає в здатності сонячного світла відбиватися через космічний пил. Видиме свічення може приймати форму закругленої піраміди або усіченого еліпса. Зодіакальне сяйво в міру віддалення від горизонту звужується, перетворюючись на ледь помітну смугу світла, яка може сягати уздовж екліптики (шляху руху Сонця) і, досягаючи сходу, знову розширюватися. Там сила світла посилюється і виникає явище протисяяння. У досвітній час на сході виникає конус світла, що розростається, який стає невидимим зі сходом Сонця.
Побачити зодіакальне світло можна майже в будь-якій точці земної кулі. Для північних широт цей час настає в лютому і закінчується в березні, а для півдня оптимальним часом є серпень і вересень.
Побачити зодіакальне світло можливо, перебуваючи за межами міста в ясну погоду при відсутності Місяця. Орієнтуватися варто на Марс і Венеру, тоді помітною стане основа піраміди, а Чумацький шлях буде розташований праворуч. Світіння часто має нахил, який змінюється залежно від часу доби - вечірнє світіння має лівий нахил, а досвітнє світло нахиляється вправо. Для середніх широт «помилкова зоря» - явище досить рідкісне, а в тропіках вона проявляє себе найбільш яскраво.
Зодіакальне світло стає можливим завдяки дифузній пиловій хмарі, якою оповита наша Сонячна система. Основною умовою для виникнення світіння є розсіювання сонячних променів на космічний пил, розміри якого незначно менше довжини світлової хвилі. Астрономи поки не можуть точно пояснити, як виникла пилова хмара в космосі, але вважають, що їй вже близько 80 тисяч років. Передбачається, що основою для пилової хмари служать частинки комет і астероїдів, що зіткнулися.
Засновник і головний синоптик сервісу Погоднік. Має багаторічний досвід роботи в метеорологічній службі. Автор численних наукових публікацій та популярних статей про погоду.
