Серпень 2014 року запам'ятається жителям міста Рітцвілль рідкісним для штату Вашингтон явищем піщаної бурі. Це природне явище ще називають «хабуб», говорячи про піщані бурі, які часто відбуваються в Судані. Причиною виникнення хабуб став сильний вітер. Видовище величезної стіни з пилу злякало людей – буря рухалася безшумно.
Внаслідок поривів вітру, які досягали 96 км/год, хабуб пройшов по землях місцевих фермерів. Щільність пилу була настільки високою, що видимість на дорогах східної частини штату місцями була нульовою. Хабуб у Вашингтоні майже не завдав жодної шкоди. Тільки в самому Рітцвілле через бурю деякий час спостерігалися перебої з електроенергією.
Для США піщані бурі – явище не дуже поширене і характерне для штату Арізона, так як таке природне явище властиве місцям, де панують високі температури і мало опадів. У світі ж хабуб найбільше характерний для пустель Аравії та Північної Африки, де бурі здатні набувати неймовірної потужності.
Набагато рідше хабуб утворюється в степах і лісостепах – в такому випадку пилова буря носить сезонний характер (спочатку весни трапляється внаслідок сухої осені та малосніжної зими або ж взимку разом із заметіллю). В Україні явище курної бурі характерно для південно-східних регіонів.
Колір бурі залежить від відтінку ґрунту в регіоні, де зароджується хабуб. Найчастіше це сірий, червонуватий або жовтий колір. Для виникнення бурі достатньо присутності двох факторів: вітру, що має швидкість не менше 10 м/с, і поверхні з сухим ґрунтом.
В США найбільш пам'ятним і страшним випадком курної бурі став «пиловий казан» 1930-1936 років, що охопив території штатів Колорадо, Канзасу, Техасу, Оклахоми і Нью-Мексико. Той час був вкрай важким для американської економіки, але до кризи додалися найпотужніші пилові бурі.
Під впливом вітру висушений грунт піднімався над поверхнею. У той час території населяли фермери, які поняття не мали про протиерозійні заходи, сівозміні, а на зиму видаляли стерню з полів, так що вони були відкриті для сильних вітрів. Відбувалося поступове руйнування і висушування ґрунту. Посилення засухи, яка для даних регіонів не рідкість через діяльність течії Ла-Нінья, посилило проблему – сила вітру зросла, а кількість опадів зменшилася.