На початку травня 2014 року кияни стали очевидцями рідкісного для нашої країни атмосферного явища. У повітрі несподівано виник вихор з пилу висотою близько 30 м, а через кілька хвилин зник. Масштаби його були зовсім невеликі, тому ніякої загрози для оточення він не уявляв. Але у світових новинах періодично з'являються повідомлення про неймовірні пилові вихори в регіонах, де їх присутність не вважається настільки незвичайним і рідкісним явищем.
Пилові смерчі характерні для пустельних регіонів і не мають прив'язки до ураганів або хмар. Самі по собі вони не несуть небезпеки, але у поєднанні з іншими природними або оточуючими їх факторами здатні привести до біди. У 2000 році в штаті Арізона (США) виник неймовірно потужний вихор (був класифікований за силою як торнадо), який привів до великих руйнувань.
Їх спостерігають на різних широтах в ясну і жарку погоду, коли земна поверхня сильно нагріта променями сонця. Висота такого вихору може досягати 1000 м, а діаметр становитиме в середньому близько 1 м. Час його життя становить не більше кількох хвилин, а внутрішня швидкість вітру досягає 70 км/год. Особливо великі пилові смерчі можуть розростатися до діаметра 90 м з силою вітру, яка доходить до 100 км/год. Життя такого вихору може тривати 20 хвилин. Залежно від своєї потужності смерч може захоплювати пил, але іноді здатний піднімати в повітря камені і інші не дуже великі предмети, переносячи їх на відстань близько 100 м. Цей вид смерчу також називають пиловим дияволом.
До кінця природа цього природного явища ще не вивчена, але найбільш ймовірною причиною завихрення стає дуже тепле повітря над поверхнею, який знаходиться в стані нестійкої рівноваги. При виникненні сприятливих умов він проривається через утримуючий його «шар» і починає підніматися. Виходячи вгору, перегріте повітря захоплює за собою повітря, що знаходиться на розриві «шару». У підсумку виникає ефект тяги в трубі з довільним напрямком обертання (на відміну від ураганних смерчів).
Одним з найсвіжіших прикладів цього явища в природі є пиловий смерч, який був зафіксований в штаті Колорадо (США) в березні 2014 року. На той момент в околицях міста Денвер відбувалась навчальна пожежа, а вихор, що з'явився там, захопив з собою вогонь і привів до збільшення площі пожежі.