В начале мая 2014 года киевляне стали очевидцами редкого для нашей страны атмосферного явления. В воздухе неожиданно возник вихрь из пыли высотою около 30 м, а через несколько минут исчез. Масштабы его были совсем невелики, поэтому никакой угрозы для окружения он не представлял. Но в мировых новостях периодически появляются сообщения о невероятных пылевых вихрях в регионах, где их присутствие не считается столь необычным и редким.
Пылевые смерчи характерны для пустынных регионов и не имеют привязки к ураганам или облакам. Сами по себе они не несут опасности, но в сочетании с другими природными или окружающими их факторами способны привести к беде. В 2000 году в штате Аризона (США) возник невероятно мощный вихрь (был классифицирован по силе как торнадо), который привел к обширным разрушениям.
Их наблюдают на разных широтах в ясную и жаркую погоду, когда земная поверхность сильно нагрета лучами солнца. Высота такого вихря может достигать 1000 м, а диаметр составлять в среднем около 1 м. Время его жизни составляет не более нескольких минут, а внутренняя скорость ветра достигает 70 км/ч. Особо крупные пылевые смерчи могут разрастаться до диаметра 90 м с силой ветра, доходящей до 100 км/ч. Жизнь такого вихря может длиться 20 минут. В зависимости от своей мощности смерч может захватывать пыль, но иногда способен поднимать в воздух камни и другие не очень крупные предметы, перенося их на расстояние около 100 м. Этот вид смерча также называют пылевым дьяволом.
До конца природа этого природного явления еще не изучена, но наиболее вероятной причиной завихрения становится очень теплый воздух над поверхностью, который находится в состоянии неустойчивого равновесия. При возникновении благоприятных условий он прорывается через удерживающий его «слой» и начинается подниматься. Выходя вверх, перегретый воздух увлекает за собой воздух, находящийся на разрыве «слоя». В итоге возникает эффект тяги в трубе с произвольным направлением вращения (в отличие от ураганных смерчей).
Одним из самых свежих примеров этого явления в природе является пылевой смерч, который был запечатлен в штате Колорадо (США) в марте 2014 года. На тот момент в окрестностях города Денвер происходил учебный пожар, а появившийся там вихрь захватил с собой огонь и привел к увеличению площади пожара.